Els nutrients essencials de les plantes són elements o compostos necessaris per al creixement, desenvolupament i reproducció de les plantes. Els requeriments d'aquests nutrients varien i tenen un paper vital en diversos processos fisiològics i bioquímics dins de les plantes. Segons la quantitat que necessita una planta, els nutrients essencials es divideixen generalment en dues categories principals: macronutrients i micronutrients.
Principals macronutrients:
Les plantes necessiten quantitats relativament grans d'aquests nutrients.
Carboni (C): S'obté a partir del diòxid de carboni durant la fotosíntesi, forma la columna vertebral dels compostos orgànics.
Hidrogen (H): S'obté de l'aigua, és un component de compostos orgànics.
Oxigen (O): S'obté a partir del diòxid de carboni i l'aigua, és essencial per a la respiració i la fotosíntesi.
Nitrogen (N): important per a la formació de proteïnes, àcids nucleics i clorofil·la.
Fòsfor (P): essencial per a components estructurals com ara la transferència d'energia (ATP), la síntesi d'àcids nucleics i les membranes cel·lulars.
Potassi (K): Té un paper en la regulació de l'aigua, l'activació d'enzims i el creixement i desenvolupament general de les plantes.
Macronutrients secundaris:
Les plantes necessiten menys d'aquests nutrients que els macronutrients, però més que els micronutrients.
Calci (Ca): important per a la formació de la paret cel·lular, la funció enzimàtica i la integritat estructural general de la planta.
Magnesi (Mg): component bàsic de la clorofil·la, que és essencial per a la fotosíntesi i l'activació de l'enzim.
Sofre (S): Necessari per a la síntesi d'aminoàcids i l'estructura de proteïnes.
Micronutrients:
(també coneguts com a oligoelements): aquests nutrients són menys necessaris però són igual d'importants.
Ferro (Fe): important per a la síntesi de clorofil·la i el transport d'electrons en la fotosíntesi.
Manganès (Mn): Intervé en la fotosíntesi, l'activació d'enzims i el metabolisme del nitrogen.
Zinc (Zn): necessari per a la funció enzimàtica, la síntesi d'auxines i la regulació general del creixement.
Coure (Cu): Intervé en l'activació d'enzims i en el transport d'electrons.
Bor (B): necessari per a la formació de la paret cel·lular, el transport de sucre i els processos de reproducció.
Molibdè (Mo): necessari per al metabolisme del nitrogen i la funció enzimàtica.
Clor (Cl): Intervé en la fotosíntesi i el moviment de l'aigua dins de les plantes.
Níquel (Ni): Necessari per al metabolisme del nitrogen, especialment en llegums.